Nueva Zelanda, tierra de gigantes

Creo, resulta obvio entender que Nueva Zelanda no sería el primer destino de caza fuera del país para un cazador argentino. Cuanto menos en mí, y en la gran mayoría de mis amigos, por regla general, la primera cacería en el exterior, queremos que sea en el romántico velt Africano.

Y es lógico, todos nosotros hemos soñado en algún momento hacer nuestros primeros pasos intentando emular, en la medida de lo posible, a J. Hunter, Selous, el contemporáneo Sánchez Ariñio, ó tantos otros míticos cazadores africanos. Por mi parte, mi elección hace unos años fue cazar en Namibia, lo que me dio gran satisfacción. Pero para ser honesto, mi gran pasión es y será la cacería del Ciervo Colorado. He cazado varios, tanto en La Pampa como en el sur argentino, pero esta vez quería cazar un gran ciervo y la respuesta a mi inquietud, la encontré en Nueva Zelanda.

Analicé varias posibilidades en este país, y escogí la que entendí mejor entre ellas. Alpine Hunting no es la más económica, hay algunas un tanto más baratas, pero mirando en retrospectiva, me alegro mucho de haber decidido por ellos, ya que no me puedo quejar absolutamente de nada. Muy por el contrario, tanto el servicio, la atención de los guías, la infraestructura, el área de caza y en particular, los ciervos que tienen, son inmejorables. Y sin temor a equivocarme, puedo decir que ha sido una de las mejores cacerías de mi vida.

Después de varios meses de planear este viaje, el sábado 9-4-11 estaba partiendo rumbo Nueva Zelanda. Luego de 13 hs de vuelo, con 15 hs de diferencia horaria y siendo las 8,30 hs del día 10-4-11 arribaba al aeropuerto internacional de Auckland. Me dirigí a la terminal de vuelos nacionales para tomar un vuelo que me dejaría en Palmerstone North, ciudad en la que me quedé unos días para acostumbrarme al cambio horario.

El día 13-4-11 a las 9,30 hs, se presentó Bob en el lobby del hotel. Él es jefe de los guías del Lodge Alpine Hunting. Recorrimos durante unas dos horas un camino sinuoso con un paisaje muy hermoso, que me hizo recordar al camino de los siete lagos, que une la ciudad de San Martín de los Andes con Villa la Angostura en el sur de la provincia de Neuquén. Al llegar al coto de caza, me sorprendió con agrado, ver al tope del mástil flamear la bandera Argentina como bienvenida, lo que me llenó de orgullo y me hizo sentir, "como en casa", por más que estaba a un océano de por medio.

Con los saludos de cortesía habituales me recibió Shane Quinn, propietario de Alpine Hunting, quién también me presentó a Mike, él sería mi guía mientras estuviera en la isla norte. Tiempo después, también conocí a Cris que me guiaría en mi cacería de la isla sur. Luego acomodé mis pertenencias en una confortable habitación, con una hermosa vista y tenía acceso a internet.

Luego de un delicioso almuerzo, realizado por Jo y Lindsy, las chef del coto, Mike me llevó a probar el rifle que alquilé, para no tener que viajar con armas. Con dos disparos comprobé que estaba bien calibrado para una distancia de 200 mts, como tengo a todos mis fusiles, y que estaba hecho a mi medida. El fusil era un Tikka con cargador extraíble, cal .308 Win. con cañón de 18 pulgadas.

De allí comenzamos a recorrer el lugar. Al poco tiempo comencé a oír distintos bramidos provenientes de los bosques muy cerrados que cubrían las laderas de las montañas. Lo que ya me aclimataba en uno de los grandes objetivos del viaje, cazar un gran Ciervo Colorado. Las mismas montañas, morían en profundos cañadones, en los cuales se podía observar las distintas especies que había en el coto. Ciervos Colorados, Damas, Sambar Rusa y Sikas. Ésta última, es una especie que fue traída de Japón. Es muy parecido al ciervo Axis pero de pelaje más desordenado, marrón oscuro y moteado. Además de cazarlo, por fortuna, pude comprobar que es una carne exquisita.

Lo más importante para mi, en esta cacería, era por supuesto un gran Ciervo Colorado, yo tenía la intención de obtener un Ciervo con un puntaje aproximado, entre 385 y 400 puntos SCI, un Sika de 140 puntos SCI y luego ellos me trasladarían a los Alpes de la isla sur, para cazar un Chamois y un Tahr.

Nos concentramos en los Ciervos Colorados. Pudimos ver varios con cornamentas de 18, 20 y más puntas, pero Mike me repetía que no correspondían a lo que yo buscaba, pero a mi humilde entender, con cazar cualquiera de los que veíamos, me volvía más que feliz.

Una cuestión que me llamó la atención, es la organización y la puntualidad en cada una de las actividades. Me arriesgaría a decir, con cuasi rigidez inglesa. A las seis de la tarde regresamos al lodge y después de una ducha caliente, nos prepararon una picada con bebidas a elección, mientras esperábamos la cena que se servía puntualmente a las 20 hs. Luego de la cena y mientras saboreábamos un exquisito whisky, al calor del hogar, Mike me comenta que seguiríamos buscando el Ciervo Rojo.

A las seis de la mañana ya desayunados nos subimos a un vehículo polaris 4x4 que tenía dos líneas de asientos, que trepaba cuestas muy inclinadas sin ningún problema y comenzamos a recorrer el campo. Llegamos a puntos de gran altura en estas montañas, luego caminamos hasta llegar a unas salientes desde las cuales observamos los cañadones que estaban al frente. Repetimos varias veces estos movimientos pero sin ningún resultado.

Siendo las 11 hs decidimos regresar para almorzar. Luego del mismo y tras una corta siesta, regresamos a la búsqueda de de mi soñado Ciervo. En un momento detuvimos nuestro vehículo en un punto y continuamos a pie hasta pasar una loma tras la cual se nos presentó un valle con poca vegetación el cual estaba cortado por un pequeño cordón pedregoso tras del cual divisamos varios machos de gran porte.

Descendimos hasta el valle y comenzamos a subir el cordón de piedras y una vez allí pudimos observar bien a estos ejemplares. Los ciervos estaban a unos trescientos metros y luego de unos minutos Mike me dice: aquel es un gran trofeo.

Mientras me preparaba para disparar apareció bramando otro macho en la escena, el cual arremetió contra los otros tres, e hizo que se acercaran hacia mi posición, pero se desplazaron ladera abajo. La distancia ahora era de unos 200 mts y Mike me dice que dispare.

Era un tiro con una inclinación de unos 30 grados y el Ciervo me presentaba su lado izquierdo, inclinado y con sus cuartos traseros hacia mí. Me tomé mi tiempo, mientas Mike me insistía en que tomara el disparo y luego de unos segundos disparé, el Ciervo avanzó unos pasos y luego se desplomó. Mike me grita good shot!!, me extiende su mano diciéndome congratulation Eduardo!! Con la emoción a flor de piel, comenzamos a descender al encuentro de mi Ciervo.

Para mi satisfacción, era un ejemplar magnífico, con 27 puntas, tenía enormes rosetas, gruesas y largas luchaderas, lo mismo que sus cuatro candiles. Terminaba con dos coronas espectaculares. Más tarde el ciervo sería medido y daría una puntuación de 420 puntos.

La munición con la que estaba cargado el Fusil Tikka era Remington, punta hueca de 130 grains. La distancia a la que hice el disparo fue de 187 mts, medida con un rangefinder Bushnell adquirido en la armería "El Cardumen" de mi amigo Eduardo Nastri.

Luego de sacarnos algunas fotos, me quedé en silencio admirando y disfrutando el trofeo logrado, realmente no podía creer el ciervo que había cazado y la manera en la cual se habían dado las cosas. Luego de un tiempo Mike comenzó a preparar el ciervo para su traslado, el cual, ante mi asombro, se haría mediante un helicóptero. Así fue que llegó el mismo, Mike enganchó una soga en un dispositivo especial en el vientre del helicóptero y se elevó con mi ciervo pendiendo de una soga rumbo al casco del Lodge. Mike y yo subimos a nuestro polaris 4x4 y regresamos. Una vez allí Mike comenzó a despostar al ciervo, con ayuda de otros guías. Para festejar el triunfo, nos esperaba una deliciosa picada, con abundante cerveza helada.

Temprano a la mañana siguiente salimos en busca del Sika. Como es un ciervo más pequeño tanto en cuerpo como en cornamenta, se mueve muy bien por zonas de forestación cerrada y es imposible seguirlo a través de ella. Por lo tanto había que esperar que se mostrara en alguno de los claros que presentaba en las diversas formaciones boscosas. La búsqueda por la mañana no dio resultado alguno; vimos algunas hembras con sus crías y machos de cornamenta pequeña, pero nada de lo que buscábamos.

Por la tarde nos dirigimos a un cerro que tenía una pared casi vertical y una saliente, desde la cual se podía observar la convergencia de tres cañadones. Comenzamos a escuchar el bramido de varios Sika, el cual se parece al del Wapití, de este ciervo vimos también muy buenos ejemplares.

Habían pasado unos minutos y oímos un bramido agudo, el ciervo se encontraba a unos 200 mts en el filo del bosque. Mike lo observó y me dio el OK. Era un disparo de entre 20 y 30 grados de inclinación vertical, bastante incómodo, con el ciervo presentándome su lado derecho bramando hacia el bosque. Luego de unos segundos disparé y ví saltar al Sika hacia adelante entre unas plantas y no vimos ningún movimiento más. Nos era imposible saber a ciencia cierta si el animal estaba abatido o no, por lo cerrado del bosque, pero yo estaba seguro de haber impactado. Por supuesto que no sabía el resultado de mi tiro.

Necesitamos hacer un gran rodeo para aproximarnos al lugar donde teóricamente estaría el Sika, que nos llevó cuanto menos unos 40 minutos. Comenzamos a caminar hasta encontrar el cañadón y descendimos por él hasta llegar al lugar donde el ciervo estuvo parado, miramos hacia donde había saltado y allí yacía mi segundo trofeo. Era una cornamenta de ocho puntas, muy pareja que correspondía con los 140 puntos SCI buscados.

Luego del good shot!!! y congratulation!!!, tomamos varias fotos. Como no podíamos sacar el ciervo de otra forma que caminando, Mike comenzó a despostarlo, ya que sería imposible, llevar el trofeo entero, por lo cerrado del bosque y lo adverso de la topografía. Cargando las paletas, lomos y cornamenta, incluida la máscara, emprendimos la caminata cuesta arriba hacia nuestro vehículo que nos llevaría hasta el Lodge. Nobleza obliga, tengo que aceptar que no estoy en el mejor estado físico, pero la cacería del Sika, fue realmente agotadora, y una de las pruebas es mi cara en las fotos (no podía más).

Luego de la cena Mike me comentaría que en la isla sur había mal tiempo y que con estas condiciones la avioneta no podía volar. La mañana se presentó muy lluviosa y recién a las tres de la tarde la misma se detuvo. Entonces recibo la invitación de Mike para ir a pescar unas truchas en el río que cruza toda la propiedad. Sin pensarlo dos segundos, acepté muy gustoso la invitación y subimos a nuestros polaris 4x4 que juntamente con los cuatri reemplaza al caballo en las tareas de arreo del ganado bovino y ovino. Este último es el más difundido en Nueva Zelanda.

Llegamos al río que era de aguas cristalinas y de un color turquesa semejante a nuestro río Arrayanes que une los lagos Verde y Futalaufquen cerca de Esquel, provincia de Chubut. La caña de mosca que me facilitaron era una Sage para línea cinco con una mosca wolly-bagger verde oliva. Después de unos intentos obtuve mi primera trucha arco iris en tierra Mahorí. Por supuesto que la modalidad de pesca es con devolución. En poco tiempo logré la captura de dos ejemplares más del mismo porte, aprox. un kilo. Desafortunadamente, la lluvia volvió a presentarse lo cual nos obligó a regresar, la que continuó el domingo durante todo el día.

Finalmente el lunes, la isla sur amaneció con buen tiempo y venía limpiando hacia el norte. Luego de pasar la mañana en el aeroclub a las 12 hs partimos, con Neelsen como piloto y ahora mi guía de caza sería Cris. Debíamos sobrevolar unas 70 millas de agua que separa a las dos islas. Este tramo fue bastante movido ya que había mal tiempo. Llegando a la costa norte de la isla sur las nubes de disiparon y se presentó un paisaje hermoso.

Podíamos contemplar un archipiélago montañoso con sus enormes cumbres nevadas. Sobre la costa este de la isla sur se podía ver una cadena de montañas en la cual se encuentra el monte Cook y una serie de glaciares cerca de los cuales se desarrollaría esta etapa de la cacería. Luego de tres horas de vuelo llegamos a una pequeña localidad llamada Franz Josef donde se encuentra un glaciar homónimo.

Una camioneta nos recogió y nos llevó a las cabañas donde nos alojaríamos. Una vez en el lugar Cris me dijo que me preparara ya que saldríamos en busca de Chamois. Luego me mostró las armas que utilizaría, un fusil Benelli cal 30-06 semiauto y una escopeta Remington 12-70 semiauto con cartuchos con postas.

También Brus, el piloto del helicóptero me dió instrucciones de cómo subir y bajar del mismo en marcha y terminado ésto, despegamos. Nos dirigimos a la zona de caza y una vez en la misma comenzamos a ver ejemplares de Chamois que corrían a una velocidad increíble, descendiendo por unos cañadones no muy profundos con vegetación baja pero suficiente como para ocultarlos.

Cris señaló un ejemplar y el piloto descendió rápidamente unos cuatrocientos metros, lo cual nos situaba a unos seiscientos metros de la base de la montaña. Para mi sorpresa Brus acercó el esquí derecho del helicóptero a la ladera y Cris y yo descendimos. Casi era imposible quedarse parados, la vegetación y la nieve lo dificultaban. Para este momento veo al Chamois a unos 200 mts brincando de un lado a otro, hice un disparo con el 30- 06 y el retroceso me desequilibró ya que la única posición de los pies era tenerlos juntos porque no había más espacio y además la gran inclinación de la ladera de la montaña. Por supuesto que fallé el disparo y perdí de vista al Chamois.

El helicóptero nos recogió y volvimos a la búsqueda de otro ejemplar. Prontamente encontramos otro y descendimos. Las condiciones eran igual a la anterior por lo cual decido recostarme apoyando mi hombro izquierdo sobre la tierra, igualmente estaba casi parado, Cris me alcanza la Remington y veo que a unos 60 mts a mi frente pero hacia la derecha, venía descendiendo un Chamois. Bajaba serpenteando a gran velocidad y cuando estaba a menos de 40 mts hice dos disparos seguidos, lo ví rodar y quedar inmóvil. La palmada en el hombro y el congratulations Eduardo!!! Confirmaban el derribo del Chamois.

Éste fue el momento en el que, más tranquilo y extasiado con la inmensidad del paisaje, me puse a pensar qué estaba haciendo, subiendo y bajando de un helicóptero en movimiento, en la ladera de una montaña cuasi inaccesible, en el medio de la nada. Suelo tener esos raptos de racionalidad, pero al ver mi hermoso Chamois, volví a sentir la adrenalina que alimentó mi pasión por la cacería, mis niveles de sentido común bajaron ostensiblemente y con un ligero dejo de sensatez, concluí que sólo un cazador de corazón, puede hacer este tipo de cosas con tal de obtener un trofeo.

Mientras esgrimía estos pensamientos en pos y en contra de mi cacería del Chamois, el helicóptero recogió a Cris y descendió hasta un lugar plano y regresó con Cris pendiendo de una soga, para así poder alcanzar al Chamois que estaba en una parte profunda de esta cañada. El helicóptero que estaba suspendido en el aire descendió hasta que Cris tocara tierra y sujetara a la presa luego de lo cual se elevó y volvió a descender a la parte plana y luego de dejar el trofeos, regresaron por mí y volvimos a decender para sacarnos unas fotos con un paisaje detrás de mí en el cual podíamos ver un glaciar. Emprendimos el regreso sobrevolando los Alpes nevados y el imponente glaciar Franz Josef, una postal que quedará grabada en mi mente por mucho tiempo.

Todavía con mi ritmo cardíaco acelerado, después de haber vivido semejante experiencia jamás imaginada, llegamos a las cabañas. Después de tomar una anhelada ducha bien caliente cenamos y nos fuimos a dormir, ya que al día siguiente nos levantaríamos bien temprano, para ir en la búsqueda del Tahr.

A las seis de la mañana, ya estaba sentado en el helicóptero y despegamos con la primera luz. Según Cris, el Tahr pasa la noche en la parte alta de la montaña y cuando sale el sol comienza a bajar para alimentarse. Ya en vuelo, Cris divisa algunos Tahr, pero eran hembras con sus crías. Nos elevamos y cambiamos de rumbo y en la parte más alta de un cerro, en la zona de piedras, sin vegetación vemos un hermoso macho. Brus desciende bruscamente unos 300 mts y nos deja a Cris y a mi sobre la ladera con la misma maniobra del día anterior.

Cris me da la Remington, levanto la vista y veo que el Tahr venía directo a nosotros, cuando está a unos treinta metros disparo y veo que el animal cae rodando y por el impulso que llevaba queda a unos 20 mts de donde nosotros estábamos. Cris me felicita por el ejemplar obtenido, sacamos las fotos correspondientes y con el Tahr colgado de una soga bajo del helicóptero regresamos a la base.

Debo reconocer que es ese tipo de cacería es realmente muy emocionante, dinámica y algo extraña. La velocidad con la que suceden las situaciones no da derecho a tomarse tiempos ni la objetiva elección del trofeo, uno confía en las apreciaciones del guía y no queda mucho tiempo para analizar. Al comentarle esto a Cris, él solo tuvo para responder un "yes, crazy Hunt!", y creo que resumió todo lo que yo sentí.

Luego de almorzar y con buen tiempo partimos hacia la isla Norte. Luego de 2 hs de viaje aterrizamos en la pista de aterrizaje que posee Alpine Hunting cercana al coto. Una vez llegado al Lodge, le mostré las fotos a Mike confirmándome que los trofeos obtenidos eran muy buenos y que a esta cacería con helicóptero ellos la llaman ?Crazy Hunt?, citando nuevamente la misma frase. Lo que confirmaba aún más mis propias conclusiones.

Al día siguiente me despido de todos los integrantes de Alpine Hunting y Mike me lleva al aeropuerto de Palmerstone North para tomar mi vuelo a Auckland y tres días más tarde tomaría el vuelo que me traería de vuelta a Buenos Aires, luego de haber vivido una experiencia inolvidable e inimaginable.