Las otras PPK - 1º parte

Definiendo un clásico

Hay armas que son popularmente conocidas, incluso por aquellos que no tienen particular interés en el ambiente del tiro, o que jamás han tenido un arma en sus manos. Muchas veces esta popularidad llega de la mano del cine y la televisión o, especialmente en generaciones anteriores, de la literatura.

Algunas de ellas además se han ganado, entre los aficionados a las armas, la categoría de "clásico". A mi criterio, para alcanzar tal calificación el modelo en cuestión debe reunir tres características imprescindibles: representar un avance en cuanto a la evolución de las armas de su tipo (sea por el sistema de disparo, por los materiales empleados, etc), mantenerse en producción un número considerable de años, y haber influido en desarrollos posteriores.

Entre los diseños que han logrado tanto el nivel de clásico como conocimiento por el público en general, se ha ganado su lugar la Walther PPK.

En esta nota nos ocuparemos de ella o, mejor dicho, de algunas versiones menos conocidas del modelo; de allí lo de "otras" en el título.

¿Por qué estudiar las "otras"?

Personalmente no necesito mayores justificaciones para indagar sobre las variantes de este clásico. Supongo que lo mismo pasará con los coleccionistas o fanáticos de estas pistolas.

Sin embargo, hay una circunstancia de tipo comercial que puede despertar el interés de otros lectores, particularmente de aquellos que consideran la posibilidad de adquirir una PPK.

El hecho a que hago referencia es que Walther ha descontinuado la fabricación propia tanto de la PPK como de la PP. En un comunicado de prensa emitido algún tiempo atrás, anunció que iba cesar la producción tras una última serie de ambos modelos identificada con la leyenda "last edition" (última edición) en la corredera.

Pero el panorama no es tan ominoso para quien busca una de estas pistolas. En el mercado de armas usadas se ven cada tanto ejemplares fabricados por la propia Walther o los hechos bajo licencia por Manurhin, e incluso alguna que otra de las manufacturadas en Estados Unidos y comercializadas por Interarms.

Por su parte, Walther también anunció que seguirá produciendo su ya tradicional modelo PPK/S y el más nuevo PPK/E.

Un poco de historia

Lanzado al mercado en 1929, el modelo PP (Polizei Pistol) es una pistola semiautomática de doble acción, cuyo mecanismo se basa en el sistema de cierre por inercia o "blowback". El cañón, fijo, está rodeado del resorte recuperador.

Incorpora también un sistema de seguro que además de impedir el disparo del arma bloqueando el percutor, abate el martillo; actualmente, este estilo de seguro está generalizado y se lo conoce como "decocker". Se ha fabricado en los calibres .22 LR, 7,65 Browning (o .32 ACP) y 9 mm corto (o .380 ACP). También he leído que se fabricaron algunos ejemplares en calibre 6,35, dato que no pude corroborar.

Poco después de la PP -algunos indican el año 1931- aparece el modelo PPK, versión reducida tanto en longitud como en altura. Sobre el significado de la letra "K", por compasión hacia los lectores no entraré a la interminable disputa que mantienen los autores al respecto.

Estas modificaciones implicaron disminuir la capacidad del cargador. Además, en la PPK la parte trasera del armazón es abierta, por lo que la cacha es envolvente; esto a diferencia de la PP, cuyo "backstrap" es metálico y las cachas son dos piezas separadas.

El éxito comercial en los mercados policiales -sobre todo en Europa- y civil -en todo el mundo- fue enorme. Walther supo mantener la misma calidad de producción a lo largo de los años, a excepción tal vez de las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial. El diseño, por su parte, así como era sumamente avanzado cuando apareció, mantiene su vigencia aún hoy.

Terminada la GM en 1945, cesó también la producción de estas pistolas. Tiempo después, la empresa francesa Manurhin acordó con Walther la fabricación bajo licencia, la que se extendió por un lapso considerable. Las armas salidas de esta fábrica tienen el mismo standard de calidad que las alemanas, y sólo se distinguen de estas últimas por las marcas y punzones.

En 1968 se sanciona en Estados Unidos la "Gun Control Act", en cuya virtud quedó prohibida la importación de una serie de pistolas de tamaño reducido. Curiosamente, la restricción mencionada no afectó a las armas de producción americana.

Ante esta perspectiva, Walther ofreció un nuevo modelo designado PPK/S y que combinaba el armazón de la PP con el conjunto corredera/cañón de la PPK, logrando así un arma que superaba las dimensiones mínimas exigidas por la GCA. Más adelante, se comenzó a producir directamente en Estados Unidos la PPK, ampliando la oferta al incorporar un modelo en acero inoxidable.

Estas armas son conocidas como "PPK American", para diferenciarlas de las manufacturadas en Europa.

Según un artículo publicado en American Handgunner unos meses atrás, los convenios entre Walther/Umarex y Smith Wesson dieron por resultado que esta última firma comenzara a producir el modelo en su planta de Houlton (Maine).

Denominadas PPK-1 y PPK/S-1, esta pistola tiene unas pocas pero notables diferencias con el original: conforme al gusto americano -y a las quejas de muchos usuarios- se modificó el grip prolongando y ensanchando el espolón, con lo que se lograría un empuñe más firme y se eliminarían las lesiones que a veces producen en la mano los filos de la corredera.

De esta escueta revista histórica resultan los tres requisitos para ser considerado un clásico: las PP y PPK fueron las primeras pistolas de doble acción realmente funcionales, están en producción -en alguna de sus formas- desde 1929, y han influenciado en mayor o menor medida a una cantidad de modelos posteriores, como la española Astra Constable, la checa CZ 50, la soviética Makarov (y sus versiones actuales hechas por Baikal), y la vernácula Bersa, entre otros.

Ello además de las copias más o menos descaradas -y por supuesto carentes de licencia- como la Kirikkale turca, las PMK y SMC de la húngara FEG, y la M74 rumana.

Para esta evaluación contamos con una Walther PPK/E .380 prácticamente sin uso, y dos de las armas fabricadas por Manurhin, una PPK en .22 LR y una PPK/S en .380. El exterior de la PPK, pese a su antigüedad, estaba en perfecto estado; la PPK/S, en cambio, mostraba cierto desgaste del pavonado posiblemente originada en muchos años de ser portada. La condición mecánica de las tres armas es óptima.

La Walther PPK/E

En un comunicado de prensa emitido con motivo de la feria IWA 2000, Walther anuncia esta nueva variante como un producto que, merced a una tecnología de punta y nuevas instalaciones, se ofrece a un precio extremadamente favorable. Señala también que se basa en la versión PPK/S manufacturada en Estados Unidos, y que se respetará la alta calidad que caracteriza a la fábrica.

De la veracidad de esta última afirmación uno queda plenamente convencido tras examinar la pistola. El ejemplar disponible para la prueba presenta una terminación esmerada y cuidada hasta el detalle, y un pavonado brillante que es difícil encontrar en armas contemporáneas. Las marcas están prolijamente grabadas y rellenas con una pintura blanquecina que realzan las letras sin perjudicar la fineza y el estilo de la pistola.

A primera vista, la diferencia más notable con la PPK tradicional es la forma de la empuñadura, más voluminosa sobre todo en la parte inferior. También es más larga, permitiendo alojar un cartucho más que en el modelo mencionado.

Las cachas no son de tipo envolvente sino dos piezas separadas, disposición que hasta ahora eran propias de la PP y la PPK/S, Asimsimo se resuelve de modo distinto la boca de ingreso del cargador, que presenta un pequeño escalón a diferencia del perfil chato del original.

Cuando aparecieron en el mercado local estas armas, escuché algún comentario acerca de que serían fabricadas en Hungría. Es mi costumbre no hacerme eco de "comentarios" si no están acompañados de algún dato comprobable, por lo que inicié una breve pesquisa sobre el asunto.

El examen de la PPK/E no dio resultado alguno, pues no trae mención alguna de "made in", sino sólo la referencia a Walther Waffenfabrik de Ulm. Rebuscando en mis archivos encontré dos artículos de publicaciones norteamericanas donde reseñaban las pistolas SMC-380 y PMK-380 fabricadas por FEG; de la comparación de las fotografías de esas notas con la PPK/E resultaba una notable similitud, particularmente en el perfil de la empuñadura.

Alentado por este avance, lupa en mano pude comprobar que el producto de Walther lleva algunos cuños coincidentes con las armas húngaras. De este modo pude comprobar la veracidad de lo que se inició como un "chisme" sobre la manufactura de la PPK/E. Esto explica también dónde fue que la firma alemana redujo gastos sin perjudicar la calidad.

Las armas de Manurhin

Estas dos pistolas respetan absolutamente la línea de sus equivalentes Walther clásicas. Su terminación y ajuste también son dignos de llevar el "banner" de la firma alemana.

La PPK está marcada, en el lateral izquierdo de la corredera, de la siguiente forma: "Manufacture de Machines du Haut-Rhin", el logo de Manurhin, "made in France" ,"Lic. Excl. Walther" y "Mod. PPK cal .22 LR".

Venía dotada de dos cargadores, uno de ellos con apéndice para facilitar el empuñe con el dedo meñique. En los laterales, los cargadores presentan una ranura a todo lo largo, que permite verificar la cantidad de cartuchos en su interior. Del lado derecho, además, poseen un botón que presionado hacia abajo facilita la carga.

Alza y guión son de líneas bien rectas y no presentan elementos de contraste. A lo largo del tope de la corredera, se observa una banda con dibujo ondulado.

A diferencia del resto de las PPK, la corredera es algo más angosta y liviana, a excepción de la zona del seguro y rayado, donde se ensancha hasta las dimensiones habituales.

Un detalle en que la Manurhin PPK/S es más fiel al original que la versión moderna de Walther, es la presencia de un indicador de cartucho en recámara, que sobresale en la parte trasera de la corredera, y se activa por la simple presión del culote del cartucho que empuja la pieza hacia atrás.

La utilidad práctica de este implemento en una situación crítica es relativa, por cuanto el martillo en posición abatida impide verlo y es preciso observar el arma ligeramente de costado. De todas formas, ofrece al tirador una alternativa a la comprobación de recámara mediante accionamiento de la corredera.