La escopeta de combate

En los albores de su desarrollo, las armas de fuego tenían el caño de anima lisa, pudiendo hacer disparos, tanto con proyectiles múltiples, como con único proyectil (esférico). Eran de grueso calibre, y este se determinaba por un sistema llamado "en libra", pues expresaba la cantidad de esferas iguales de plomo que se obtenían de una libra de dicho metal y correspondiente al diámetro que podía disparar el arma. Es decir, que el calibre "12 ", tiene el diámetro de una de las 12 esferas iguales que se obtienen de una libra de plomo.

Desde los primeros Arcabuces con encendido a mecha, pasando por las llaves de Silex y luego de percusión, y viendo el paso de la Avancarga a la Retrocarga, las armas de hombro con anima lisa llegan a nuestros días manteniendo la nomenclatura de sus calibres como en los primeros tiempos. Son ellas las escopetas.

Hoy los calibres están estandarizados en sus medidas en forma convencional, puesto que antes de la primera guerra mundial, cada fabricante usaba distintas medidas según usara como referencia la libra inglesa o la libra francesa (por ejemplo, el calibre 16 Bore, que podía ir de 17,4 a 16,5 milímetros).

Actualmente los calibres comerciales van del 12 (18,5 milímetros aproximadamente), hasta el 36 (10 milímetros). Como vemos, desde un principio, la escopeta acompaña al hombre tanto procurándole alimento y luego esparcimiento (caza de pelo y pluma), como así también, brindándole seguridad y prevención.

En este segundo aspecto encontramos en la escopeta un elemento ofensivo y defensivo de primer orden. Desde siempre participó en conflictos armados y fue armamento de custodia y guardería.

La legendaria "Lupara" o el "trabuco naranjero", son una muestra de la versatilidad de la escopeta. Pero no es hasta que se desarrolla el sistema de repetición por corredera, que se instala como arma de servicio para fuerzas armadas y de seguridad. La primera de estas armas de acción por corredera, designada en inglés como "Pump Actino" o "Slide Actino", fue diseñada por Christopher Spencer y Silvestre Roper, en 1882.

El sistema de repetición por corredera, es quizás, el mas rápido, y el que permite mantener mejor la posición y la línea de fuego, pues el tirador aplica el movimiento para efectuar de disparo sobre el guardamonte o cimaza sin tener que deshacer en ningún momento el empuñe del arma. Este es un movimiento más cómodo y natural que el necesario para accionar una palanca o un cerrojo.

A la escopeta diseñada por Spencer y Roper le siguió en 1897 la Winchester creada por John Browning, esta escopeta combatió en Filipinas, y en la "Gran Guerra". Para uso militar se la dotó de enganche para la bayoneta del fusil Enfield y una chapa ventilada alrededor del caño. A esta escopeta Winchester 97 se le dio el nombre de "Trench Gun" (Arma de Trinchera). También durante la segunda guerra mundial se usó el modelo 97 y la 1912. Durante la guerra de Vietnam, las fuerzas especiales contaron con escopetas de corredera.

La escopeta ha demostrado su eficacia como arma militar en determinadas circunstancias, para la lucha a corta distancia, y en misiones de patrullaje y vigilancia. Pero es en el uso policial donde muestra su mas amplia eficacia y versatilidad.

Además de su uso como arma ofensiva-defensiva en servicios de patrulla, escolta, centinela, etc, es también efectiva como elemento antidisturbios, lo que los estadounidenses llaman Riot Control (control de motín), y al arma Riot Gun. Para esto, una de las tácticas es la llamada Ricochet-Fire (fuego rebotado), que consiste en dirigir los disparos al suelo entre uno y tres metros aproximadamente por delante del blanco.

Para esta modalidad el elemento fundamental es el tipo de municiones a utilizar que pueden ser postas de goma o, según los estudios más modernos, perdigones del "8" que se demuestran muy efectivos. Estos pequeños perdigones pierden la mayor parte de su velocidad al impactar en el suelo, pero conservan suficiente energía para rebotar.

Por la dispersión de "la rosa", el rebote cubre una amplia zona que alcanza en las piernas de los que están en la primera y segunda línea, sin causar graves heridas, pero actuando en forma disuasiva con gran eficacia. Otra característica de la escopeta en el aspecto de arma antimotín, es el que puede disparar granadas de gas, mediante el uso de una bocacha especial y cartuchos propulsores.

La escopeta de repetición es la preferida por la policía, aunque últimamente se están incorporando al servicio también las semiautomáticas y otras especialmente diseñadas para uso policial que contemplan el uso con los dos sistemas de carga, como ser la Franchi, S.P.A.S. 12 y S.P.A.S. 15, y la Benelli Super 90.

Algunas de las ventajas de las semiautomáticas son, su menor retroceso, es especial las que funcionan por toma de gases, y su mayor rapidez de disparo, además de no trabarse por un deficiente manejo de la corredera que suele ocurrir por falta de entrenamiento.

Por otra parte, como punto en contra, las semiautomáticas son mas sensibles al uso de distintos tipos de munición y requieren más cuidados y mantenimiento que las de repetidoras.

Las características generales de estas armas son similares en todas ellas; lo más común es que posean almacén cargador tubular debajo del caño teniendo la longitud máxima que éste último permita, para alojar la mayor cantidad posible de cartuchos. El largo del cañón oscila entre las 18 y 20 pulgadas, o sea, 450 a 500 milímetros, lo que las hace más sensiblemente más cortas que los modelos deportivos, además en caso de ser usadas en vehículos, se remplaza la culata por una empuñadura tipo pistola (Pistol Grip) que reduce aún más su longitud, lo que facilita su maniobrabilidad.

Respecto a las cargas, ya hemos visto sus múltiples opciones, aunque las más usadas son las postas de goma, postas de plomo "00" (8,25 milímetros de diámetro) de las cuales de alojan 9 en el cartucho calibre 12, postas nº 4 (6 milímetros de diámetro), de éstas entran 27 en el mismo calibre, y también las balas únicas tipo Brenneke o Slug.

Además de su uso policial o militar también son las escopetas de repetición una opción para la defensa del hogar, sobre todo en casa quintas y zonas rurales.

Por último, respecto al calibre, se impone por potencia la del 12 Bore, y es para este calibre la mayor variedad de oferta en tipos de munición. Lo que no obsta para que se pueda optar por otro calibre como ser el 20 que es también uno de los más comunes hoy, y se mostraría más apropiado para personas de contextura chica, o para usuarios femeninos, por tener un menor retroceso.