En el año 1935, la firma Smith Wesson, introdujo un cartucho que se convertiría en clásico, el .357 magnum; nuevamente desde 1956 ha tenido el honor de poseer uno de los calibres para armas cortas de producción en serie más poderoso en el mundo, el ya mitológico .44 magnum, un verdadero compañero de aventuras y sensaciones de un gran porcentaje de fierreros y cazadores alrededor del planeta.
Pero con el pasar de los años, y más luego de que lo popularizaran en Hollywood con la película Dirty Harry (Harry el sucio), protagonizada por otro mitológico como Clint Eastwood, pareciera que todos los diseñadores y fabricantes se pusieron de acuerdo para destronar a la fábrica, algunos con algo de éxito y otros muy efímeros, que nunca lograron desplazar a este binomio arma - cartucho, al extremo de que todos los competidores terminaron adoptando el calibre en sus productos.
Ya a finales de la década del 80, (y aprovechando que los ingenieros de Smith Wesson estaban desde hace unos años con todo su esfuerzo en conseguir un calibre policial, a la sazón el .40 SW) vieron la luz algunos calibres que superaron las prestaciones del .44, y el arma empleada para dispararlo era realmente útil y practica, pero no fue hasta la década de los noventa, que demostraron su valía.
Así fue como nos inundaron de calibres como el .480 Ruger, el .500 Linebaugh, .50 Action Express (no muy práctica el arma empleada), y el .454 Cassul (el más exitoso de todos) que fue recamarado por varias Empresas.
Los muchachos de Smith (como los llamamos cariñosamente), tomaron el guante, y se lanzaron a recuperar el trono perdido, estudiando muy bien el mercado y la competencia.
La consecuencia fue la lógica, la fábrica de revólveres más importante del mundo logró en pocos años, lo que otros tardaron más de veinte, el colosal Smith Wesson 500 Magnum, partiendo desde cero con un nuevo tamaño de armazón (frame), el modelo "X", y no adaptaciones de anteriores, un proyectil en calibre .50, con un peso de 400 grains (25,92 gramos), desarrollando una velocidad de 1600 pies por segundo (lo que equivale a 530 m/s aprox), en definitiva lo que denominamos un cenicero volador, un meteorito, el "60" a la carrera por Panamericana, etc.
Cuando este diseño fue anunciado por primera vez en el año 2002 (con las primeras producciones durante el 2003), acaparo la atención de todo el mundo, y desde Argentina no se dejó pasar por alto esta presencia, haciéndosele un lugar en las notas que cubrían los eventos especializados, pero supusimos que tardaría bastante en aterrizar por estas tierras alicaídas, mas no fue así.
Hace menos de una semana la empresa S.I.R. S.A. (Sociedad Internacional de Representaciones) lo introdujo, junto a la munición correspondiente, en este caso manufacturada por la empresa brasileña Magtech, que una vez más nos sorprende con su actualizada línea de productos (que envidia me están dando los vecinos y socios del Mercosur).
Pero no todo es solamente capricho de quien tiene el revolver más poderoso, ya que el público exige constantemente la superación tanto para lograr emociones más fuertes en el tiro, o la práctica muy difundida entre nuestros colegas del gran país del norte (USA), de realizar caza mayor (léase osos), y dar un mayor margen de seguridad de detención. En Argentina se podría aplicar tranquilamente para cazar jabalíes o búfalos en el norte.
Como hemos sido tan afortunados de poder testear tanto el arma como la munición, vamos a analizar los temas en forma separada.
El arma
Como dijéramos al principio, se trata de un arma totalmente nueva, con un armazón específicamente diseñado para éste calibre, lo que a comparación de un clásico modelo 629 o 686 en .44 magnum o .357 magnum en revólveres de juguete.
El revolver en sí es producido en acero inoxidable, está disponible en una longitud de 8" 3/8 (227 mm) más el compensador que lo lleva a casi 9", aunque según nos informaron en el custom shop de Smith Wesson se ofrece una versión de 4" también con cañón híbrido (menos mal que no probamos esa).
Como siempre nos tiene acostumbrados la marca, su presentación es impecable, con un maletín de transporte muy cómodo tanto para alojar al arma como para munición y accesorios.
A primera vista, se trata de una pieza contundente tanto por su tamaño como por su peso que en la báscula arrojo 2097 gramos vacío y 2301 gramos cargado, lo que lo torna un tanto "incómodo" por si a alguien se le hubiera ocurrido portarlo (sobre todo se le complicaría ocultarlo).
En cuanto al mecanismo de disparo, es el clásico sistema de doble acción pero algo que me sorprendió fue la baja resistencia que posee el mecanismo en la simple acción, lo que permite realizar disparos con precisión, ya que utilizando el dinamómetro nos arrojo una resistencia de 1860 gramos aproximadamente (algo así como 4,1 libras), cifra con la que no me esperaba encontrar en un arma de estas características.
No obstante ello, el recorrido del mecanismo es muy limpio y sin ningún arrastre. Cuenta además con el clásico tornillo que permite regular la resistencia del muelle real.
En cuanto a la aguja percutora, en éste diseño se alejan de la clásica aguja móvil para colocar una aguja flotante en el armazón, un elemento más que reafirma el hecho de encontrarse ante un nuevo armazón.
El cañón es del tipo híbrido, es decir con un compensador en la boca con tres toberas, lo que ayuda a la hora de sentir el retroceso que produce el arma (no nos olvidemos del largo de cañón que también contribuye). También nos encontramos con un guión intercambiable con otro de diferente medida que se envía junto al arma dentro del maletín.
Acompañando la tendencia actual de aumentar las medidas de seguridad sobre las armas, a fin de evitar el uso no autorizado de las mismas, en éste modelo (además del clásico candado que se provee junto al arma en la valija) se ha introducido un dispositivo de inmovilización del mecanismo de disparo que se habilita mediante el giro de una llave que se introduce por el lateral izquierdo. Lo más novedoso es que una vez activada "aparece" un "cartel" indicativo de la inmovilización con la leyenda "loked".
En cuanto a diseño del nuevo armazón un punto que resulto llamativo fue la incorporación de un dispositivo de traba adicional para el tambor que actúa entre el oscilante y el armazón, lo que denota un celo extremo en el cuidado atento las presiones que desarrolla éste cartucho.
Como indicara con anterioridad, las presiones que desarrollan éstos cartuchos son muy elevadas (en el apartado destinado al cartucho en forma específica hablaremos de ello), han llevado a tener que aumentar las dimensiones en cuanto a los materiales utilizados para la construcción del nuevo armazón, encontrándonos con paredes ínter alveolares con un espesor que llega a los 4,07 mm y un espesor de pared de 2,74 mm.
Asimismo, el puente ha "engrosado" sus dimensiones, a fin de acompañar el aumento en la resistencia estructural del conjunto, arrojando un espesor de (¡espectaculares!) 7,57 mm.
Antes de entrar de lleno en el tema de municiones y, a modo de adelanto, les presento un par de fotografías que creo resumen la magnitud del binomio arma-cartucho.
El cartucho
Con anterioridad al cartucho que vamos a analizar, tuve oportunidad de estudiar a otro .500 en éste caso el Linebaugh, el que se basa en la vaina del .348 Winchester y acepta puntas de .512", pudiendo arrojar puntas de 440 grains a casi 1300 pies por segundo y (algo fundamental para mí) a una presión relativamente baja como son 30000 psi, lo que está por debajo de un .357 magnum o un .44 magnum.
Como decíamos al iniciar la nota, los amigos de SW tenían en mente algo diferente y junto con la gente de Cor-Bon diseñaron un cartucho en calibre .50, pero utilizando puntas de .500 de diámetro en vez de las tradicionales .512.
De esta unión salió ésta bestia que trabaja presiones máximas de 60000 psi (según SAAMI), lo que realmente da "miedito" si se toma conciencia de lo que ello significa.
Los fabricantes de munición están recién iniciando las primeras producciones de éste cartucho y según nuestros informes hasta ahora se ofrecen puntas que rondan entre los 275 y los 440 grains de peso y velocidades que se encuentran en el orden de los 1650 pies por segundo en promedio.
Para realizar las pruebas que condujimos en ésta ocasión, utilizamos cartuchos marca Magtech (lo que en sí es un logro de la firma brasilera que se preocupa por estar a la vanguardia en materia de nuevos productos), la que montaba puntas de 400 grains de peso del tipo troncocónicas semiencamisadas.
Para que nuestros lectores tomen real dimensión de éste cartucho, lo comparamos con dos clásicos calibres de revolver como el .44 magnum y el .357 magnum y para aquellos que no estén familiarizados con éstos dos calibres, se los comparamos con un cartucho de 9x19 y un .22 LR.
Las pruebas
Para poder evaluar al conjunto arma y munición, nos dispusimos a concurrir a las instalaciones de la Asociación de Tiro y Gimnasia de Quilmas y montar toda la parafernalia que se utiliza en estos casos.
En primer lugar, dispusimos a realizar las pruebas de penetración con gelatina balística previamente calibrada (aunque debo reconocer mi desconfianza respecto de la posibilidad de recuperar el proyectil a pesar de haber preparado 1,50 metros).
Tal cual como lo había imaginado, no pudimos recuperar el proyectil, pero realmente, se pudo apreciar la escasa cavidad temporal que ha dejado en la gelatina.
Esto se lo atribuimos en primera instancia a la falta de resistencia que genera el ingreso del proyectil en la gelatina, entendiendo que el diseño de proyectil testeado está diseñado para su uso en condiciones de caza, con piezas cuya dermis ofrezca cierta resistencia al ingreso del proyectil, y así permitir desarrollar sus cualidades por completo.
Durante el desarrollo de éstas pruebas, aprovechamos los disparos para poder tomar la velocidad de los proyectiles, arrojándonos un promedio de 1437 pies por segundo y una dispersión promedio de 2.47 pies por segundo (sí, menos de 3 pies por segundo).
Sin solución de continuidad, testeamos el comportamiento utilizando un "obstáculo" al ingreso del proyectil, en éste caso una chapa representada por la puerta de un vehículo, evidenciándose el comportamiento de cierta deformación del proyectil al impactar.
Por último, realizamos pruebas de agrupación (debo decir que a ésta altura de los acontecimientos estábamos todos los integrantes del equipo de testeo bastante "relajados"), realizando disparos a 25 metros obteniendo los resultados que se aprecian en la fotografía.
Como sensación de disparo, debo decir que si bien es un "tiro fuerte", el diseño del arma colabora en hacer más llevadera la actividad (aunque después del tercer disparo seguido no quería mas); sintiendo que el arma se "clava" en la palma de la mano y no tiene una sobreelevación muy importante (¡ojo!, hay que agarrarse muy bien); o para aquellos que sean más exquisitos con el uso del idioma técnico, el diseño del armazón, junto con la incorporación del compensador, permiten aliviar la cupla producida por la energía de retroceso que produce el disparo.
En conclusión
Luego de las pruebas efectuadas, ya saboreando el aperitivo post traumático de la tarea realizada, y notando los rostros relajados, analizábamos el coeficiente costo beneficio de la munición (alrededor de $ 7.50 cada cartucho), y concluimos que disparar 3 cartuchos del poderoso .500 Smith Wesson Magnum, equivale unos cuantos disparos de cualquier calibre "normal".
Creo que se trata de una maravillosa pieza de ingeniería destinada para unos pocos que se sientan gustosos de ser el feliz poseedor de una "pieza de artillería" como ésta. Hasta la próxima.
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