El cuchillo Gurkha

Como todo fierrero también tengo mi corazoncito en las armas blancas, las cuales e juntado de todo tipo y forma hasta que en una oportunidad pude adquirir un cuchillo Gurkha, tan nombrado por su trascendencia y temido por su fama.

Tenerlo en mis manos hizo que me interesara en su historia, la cual a lo largo del tiempo conseguí algo de bibliografía en inglés, que pude traducir gracias a mi amigo Gonzalo, lo cual cuenta que en 1767-1768 Prithibi Narayan Shah, rey de los Gurkhas, invadió el valle de Nepal, encontrando un enemigo superior, y un destacamento británico bajo las órdenes del Capitán Kinlock. Prithibi conquistó uno a uno los pueblos del valle gracias a su táctica de combate y movimiento, terminando su campaña en las cataratas de Katmandú el 5 de septiembre de 1768. Prithibi Nayan Shah se convirtió en el primer rey de Nepal, unió a los Gurkhas con el valle de Nepal y muchos reinados que aún hoy existen.

Cuando Prithibi invadió el valle, encontró que las tropas enemigas tenían armas tradicionales como espadas de uno y de doble filo, lanzas largas, dagas y los británicos llevaban sables de caballería y mosquetes, mientras que las tropas de Prithibi, llevaban comparativamente armas nuevas, un extraño cuchillo curvado, que lo llamaban Khukri, que en alguna medida la efectividad de esta arma y la aplicación de una buena táctica determinaron la derrota enemiga, que a partir de ese momento continuó siendo el arma principal de los soldados, que incluso hoy en día, el Khukri, en manos de un experto, sigue siendo prácticamente imparable contra espada, sable o estoque.

Su eficiencia como arma de lucha, dio como resultado ser adoptada como "El arma nacional de Nepal", cada soldado del Ejército de Gran Bretaña, Nepal, Gurkha e India posee un Khukri de buen acero, como así todas las personas del valle de Nepal llevan un Khukri en el cinturón o faia, el cual lo usan para matar animales o defensa personal.

El primer cuchillo que se conoce, es preservado en el museo nacional de Katmandú, perteneciente a Rajadradas Shah, rey de los Gurkhas en 1627. Otro notable cuchillo que también está en el citado museo es el que perteneció a Kaji Kalu Pande, célebre guerrero Gurkha (1749), que se distingue este cuchillo por lo pesado y con una hoja muy ancha, con un oso panda estampado en forma de relieve sobre su hoja.

El acero que se usa en la hoja del Khukri varía desde, acero local (pobre), que requiere frecuente afilado para mantener el borde cortante a un acero continental fino como el que posee el Primer Ministro de Nepal, fabricado en Italia, de un acero excepcionalmente fino que mantiene el filo bajo uso extremo.

El Khukri es un cuchillo pesado, de hoja ancha, con una empuñadura curva de madera, encorvado y con una muesca en la base de la hoja. La forma ha cambiado poco desde 1627, el tamaño y el peso varían según el uso, como así el material en que están hechas las empuñaduras (madera, hueso, marfil, cuerno de rinoceronte) usándose una variedad de grabados y apliques de piedras preciosas, oro, plata, vidrios de colores, y se presentan en el mismo, cabezas de animales con el detalle de sus ojos en nacar o piedras preciosas, la boca abierta, dientes afuera y destacándose la lengua. La vaina puede ser de cuero, madera, cuerno, hueso, con sus respectivas decoraciones y detalles de embellecimiento. La vaina en la parte posterior de la cavidad de ingreso de la hoja del cuchillo posee dos bolsillos que contienen dos cuchillos pequeños, uno para afilar el Khukri y el otro para desollar animales. La muesca cerca de la base de la hoja es responsable de la mayor eficacia del cuchillo.

Los Gurkhas se enorgullecen por su habilidad para manejarlo y esto se refleja durante el sacrificio de animales en el festival de la religión Dasai, cuando llevan búfalos, ovejas, corderos y aves, al poste de los sacrificios donde cortan su cabeza de solo un golpe de cuchillo demostrando con este ritual la destreza del hombre en el uso del cuchillo y donde la multitud aprueba la calidad del afilado de la hoja.

Los cuchillos de la realeza y de los altos oficiales del Ejército Nepal usualmente son distinguidos por exquisitas grabaciones en la hoja y frecuentemente la insignia redonda de la casta gobernante.

Desde los primeros días en que los Gurkhas pertenecieron al Ejército Británico, han mostrado afición por llevar el Khukri en el cinto junto con el equipo reglamentario. En esta posición el Khukri puede ser extraído rápidamente para ser utilizado. Aunque el Khukri es un arma eficaz y que ha demostrado ser de utilidad en cada conflicto que participó, como la 1ra. Y 2da. Guerra Mundial, Borneo, Vietnam, Malvinas, El Golfo y Afganistán, siendo que su efecto psicológico en el combate ha sido enorme y en muchas ocasiones el enemigo ha preferido huir antes de hacer frente al cuchillo de los Gurkhas como lo explicaría un soldado del 7mo. Regimiento de Fusileros Gurkhas, en Londres cuando era movilizado a Malvinas. "El cuartel estaba repleto de periodistas y de miembros de las cadenas de televisión deseosos de captar nuestra actividad, era una buena ocasión para atemorizar a los argentinos y les forzamos a retratarnos con nuestros Khukris desenvainados..."

El Khukri también tiene las propiedades de ser empleado para excavar en la tierra, cortar leña, etc., y por supuesto para el combate, que en espacios reducidos, el Khukri puede manejarse mejor que una bayoneta engarzada al fusil, siendo las heridas que produce más importantes.

Con los años los argentinos volvemos a encontrarnos con los Gurkhas y sus Khukris y fue en la ex Yugoslavia, formando parte de las Fuerzas de Paz de las Naciones Unidas (UNPROFOR), a quienes los tenían de vecinos de sector y compartían actividades con el Batallón Nepalés, quienes comercializaban sus prestigiosos Khukris, algunos con nro. de serie, y la identificación de Gurkha Army, decorados con monedas de Nepal o con escudos de armas en el plomo, haciendo una artesanía de cada uno de ellos, los cuales adquiridos por nuestras tropas en el lapso de cinco años se imagina la cantidad de estas bellezas que ingresaron a nuestro país para deleitar nuestros ojos. Haga una estimación más o menos 5.000 piezas que son atesoradas con mucho cariño por sus poseedores siempre fieles a su historia.

Y como dijo un amigo, "Todo soldado profesional del mundo, no solo ha aprendido a respetar al Gurkha, sino también a su Khukri...".

Fuentes de consulta:
(*) Reseña histórica del Gurkha Crafts
P.O.Box 4013, Kathmandú, Nepal
(*) Artículo "Gurkhas en acción"
Cuerpos de Elite, Volumen 2, Pag. 430
Editorial Delta s.a. - Barcelona 1986