Cuchillos Randall

Corría el año 1937, cuando Walter D. Randall -conocido como "Bo" por sus amigos- se encontraba de vacaciones junto al lago Walloon en Michigan, practicando su deporte favorito: la pesca de truchas. Bo Randall descansaba unos días, alejado de su actividad de administrar los campos y plantaciones de cítricos que poseía su familia en las afueras de la entonces tranquila ciudad de Orlando, estado de la Florida.

Nada le hacia sospechar que un incidente sin mayor importancia marcaría para siempre el rumbo que tomaría su vida. Cierto día, Bo observaba a su amigo y compañero de pesca mientras raspaba la pintura vieja de su bote de pesca, preparando el casco para una nueva capa de pintura. Bo comprobó que, en lugar de emplear una espátula en la tarea, su amigo utilizaba un hermoso cuchillo de caza.

El más hermoso que él hubiese visto jamás. Randall reprendió a su amigo por abusar de un cuchillo de tan alta calidad en aquella tarea, y le pidió que se lo dejara examinar de cerca. Efectivamente, se trataba de un cuchillo fabricado por un pionero de la cuchillería artesanal: William Scagel.

Randall, era un gran aficionado a la caza y la pesca, y un hombre en permanente contacto con la naturaleza, y por lo tanto, sabía apreciar las bondades y la practicidad de poseer un buen cuchillo, en una salida al aire libre.

Bo se propuso fabricarse él mismo, un cuchillo tan bello como aquel Scagel. De modo que tan pronto como terminaron sus vacaciones, y ya de regreso en su granja de Orlando, Randall comenzó su primer intento de fabricarlo, en el pequeño taller que poseía en la finca. Su primer intento, le llevó unas cuantas semanas de trabajo en el taller de la granja, dedicándole algunas horas diarias al proyecto cuando sus labores se lo permitían.

Aquel esfuerzo de Bo debe haber valido la pena, pues muy poco tiempo después de terminarlo, un amigo suyo vio aquel primer cuchillo, y le pidió que se lo vendiera. Después de dudar un poco, Randall accedió al pedido, y nuevamente Bo quedó sin su cuchillo; de modo que procedió a fabricar un segundo ejemplar, que corrió la misma suerte que el primero. El tercer y cuarto cuchillo tuvieron igual destino, y para entonces Randall le había tomado el gusto a ese nuevo pasatiempo de fabricar cuchillos en sus ratos libres.

Casi sin darse cuenta, su actividad de cuchillero aficionado fue reclamándole más y más tiempo, llegando al punto de tener que repartir sus horas de trabajo entre la actividad cuchillera y la de atender las plantaciones de cítricos de la familia.

Para 1938, el pequeño taller de la granja debió alojar nuevas herramientas y una fragua más grande, para poder continuar con sus tareas de cuchillero. Y al mismo tiempo Bo se vio obligado a contratar un ayudante.

Inicialmente, Randall produjo una pequeña cantidad de variantes de cuchillos de caza y pesca, los cuales eran vendidos en forma directa o a través de comercios de la zona.

Pero como suele decirse, Randall se encontraba desarrollando su nueva actividad en el momento justo y en el lugar adecuado. En Diciembre de 1941 se produjo el fatídico ataque japonés a Pearl Harbor, y los Estados Unidos se involucraron formalmente en la Segunda Guerra Mundial y comenzaron a enviar hombres al frente. Una de las principales necesidades de los combatientes era proveerse de cuchillos de combate, y Randall fue uno de los pioneros en producir artesanalmente armas de este tipo.

Una de sus más famosas creaciones, nació precisamente en Junio de 1942, cuando un joven soldado de nombre Zacharías, a punto de ser enviado al frente en Europa, apareció en su taller solicitándole un cuchillo de combate de características especiales. Inicialmente, Zacharías solicitó un Bowie de grandes proporciones, pero conversando con Randall, se dio cuenta de que un arma de semejante tamaño y peso, sería poco práctico en el frente de combate.

Por lo tanto, ambos hombres diseñaron un cuchillo más compacto y mucho más practico para los propósitos de un soldado: el nuevo modelo sería conocido como el "Modelo Número Uno, Cuchillo de Combate Multipropósito", seguramente el más famoso de los cuchillos de Randall.

De la misma época fue la "Daga Numero 2" con hoja de doble filo inspirada en el arma blanca usada por los comandos ingleses. A partir de entonces, los pedidos de cuchillos de combate comenzaron literalmente, a llover, sobre Randall, quien debió ampliar su taller para poder satisfacerlos.

Al terminar la Guerra, el nombre de Randall y la calidad de sus cuchillos se había divulgado ampliamente, pero los nuevos tiempos de paz hicieron que los modelos mas solicitados fueran aquellos destinados a la caza, la pesca, el camping, la náutica o el buceo.

Desde entonces, la fama de Randall fue creciendo a pasos agigantados. Considerado universalmente como el "Padre" de la moderna corriente de cuchilleros artesanales surgidos en todo el mundo, sus modelos fueron imitados por fabricantes y artesanos de todos los rincones del planeta. Randall fue el inspirador de muchísimos cuchilleros que hoy gozan de fama universal.

La Guerra de Corea, y más tarde la de Vietnam, fueron períodos en los que los cuchillos Randall volvieron a destacarse, y durante los cuales nuevos modelos militares fueron desarrollados. De esta época, son sus modelos "14 Attack" y "15 Airman". En los años 1960's, también la NASA solicitó los servicios de Randall para el diseño de un cuchillo especial para sus astronautas: de esta relación, nació el celebre modelo "17 Astro".

Walter Doane ("Bo") Randall falleció en 1989, a los 80 años de edad, pero su actividad es continuada en la actualidad, por su hijo Gary T. Randall, y la reciente incorporación de su nieto Jason, quienes al frente de un grupo de unos 17 artesanos altamente capacitados, mantienen viva la tradición produciendo los cuchillos de la famosa marca en el mismo taller de Orlando, ubicado en medio de una plantación de frutales propiedad de la familia.

Es interesante comentar, que la fama de los cuchillos, ha producido una demanda tan grande que los esfuerzos de quienes integran el taller no alcanza a satisfacer. Gary Randall, no admite compromisos de calidad, ni aumentos de personal y volúmenes de producción, que pudiesen afectarla. Por lo tanto, se producen grandes demoras en las entregas. Por ejemplo, si hoy una persona coloca un pedido en el taller, la entrega será prometida para dentro de 4 años.

También es interesante comentar, que hace unos años, fue creada en los EE.UU. la Randall Knife Society, una asociación que ya agrupa a más de 2.000 coleccionistas de cuchillos Randall en todo el mundo, y que realiza reuniones periódicas y publica un interesante boletín informativo de aparición bimestral.

Aclamados por deportistas, exploradores, guías profesionales de caza o pesca, militares famosos, y por coleccionistas, los cuchillos Randall se ofrecen en 27 modelos básicos que cubren prácticamente cualquier necesidad en materia de una herramienta de corte práctica, bella, y de excelente factura. Las numerosas opciones de largo de hoja, materiales de cabos y guardas, y otros accesorios, elevan a cientos, las variantes al alcance del usuario o coleccionista.

Todos los cuchillos de Randall, son ofrecidos a través de un interesante y bien ilustrado catálogo, o bien, acorde con los tiempos que corren, a través de una pagina de Internet, donde se pueden apreciar modelos y opciones ofrecidas. Ningún dueño de un Randall, puede negar su satisfacción y orgullo al poseer una pieza extraordinaria, que refleja el espíritu y filosofía de una verdadera Leyenda Cuchillera del Siglo XX.

Información adicional
La asociación de coleccionistas se llama Randall Knife Society y su página web es: http://www.randallknifesociety.com La página web oficial de Randall es: http://www.randallknives.com