.45/70 Government

Vivimos en la era de los Magnums, Ultras, Maximum, y tantas otras denominaciones que expresen poder, velocidad y grandes prestaciones. Hoy en día escucho que muchos tiradores y cazadores "necesitan" de estos calibres para abatir tal o cual animal, o que se impone un calibre de altísimas velocidades para disciplinas tales como Bench Rest, o siluetas metálicas con arma corta. La tecnología moderna en el desarrollo de armas y calibres nos permite disponer de estas maravillas y también nos facilitan las cosas para los que estamos detrás del arma.

Pero si vamos para atrás, a los años en que las pólvoras sin humo (término de aquella época) aparecían en la escena o antes aun, durante el reinado de la pólvora negra, nos encontramos con que tiradores con la misma vocación que la nuestra hacían lo mismo que nosotros ahora, disparar lejos, pegar donde querían, cazar todo lo que se consideraba trofeo o servirse de su arma como medio de supervivencia. Y lo hacían con lo que la tecnología de aquella época les ofrecía. En esos años no existían los medios de difusión de hoy día y el tirador común hacia uso de lo que podía conseguir dentro del ámbito en que se desenvolvía, porque no tenia otro remedio.

El punto que quiero probar es que los modernos desarrollos en armas y cartuchería no invalidan las prestaciones de viejos y probados calibres de antaño, y que estos "ancianos" pueden hacer un determinado trabajo igual y hasta mejor que los calibres modernos. Dentro de este concepto es que quiero hablar de un calibre como el 45-70 Government.

Los Estados Unidos de Norteamérica, luego de terminada la guerra civil encaran la estandarización en el equipamiento de sus fuerzas armadas. A pesar de que durante la guerra se utilizaron armas producidas en masa, el concepto de producción en serie tal cual lo conocemos hoy día, no era aplicado en las fábricas de armas, y eso generaba, especialmente en las fuerzas armadas del sur, problemas logísticos enormes, a tal punto que los ejércitos debían mantener a un grupo de armeros en sus formaciones para que estos puedan reparar los defectos que se producían en cada arma y que en general no se solucionaban con el simple cambio de piezas rotas por nuevas, las que no eran intercambiables entre si.

Hacia el año 1873, el ejercito de la Unión adopta el 45-70 en reemplazo del 50-70 y al fusil monotiro Springfield Trapdoor, llamado así por el tipo de cierre que este poseía, como calibre y arma reglamentaria. Se lo denominó así por el diámetro de su proyectil (.45 de pulgada) y por la carga de pólvora que contenía la vaina (70 grains de pólvora negra). Algunos también lo denominan 45-70-405, expresando este último valor el peso en grains de la punta, aunque se lo cargo con diferentes pesos de puntas y la primera denominación es la mas común.

Se mantuvo arma y calibre en servicio hasta que fue reemplazado en 1892 por el 30-40 Krag, primer calibre reglamentario norteamericano en utilizar pólvora de quemado progresivo.

Como todo calibre militar, el 45-70 llamó la atención de los aficionados civiles y fábricas como Marlin, Winchester, Browning, y otras produjeron armas para este calibre, tanto monotiro, como de repetición a palanca.

En su período de servicio militar el calibre simplemente cumplió con lo solicitado ya que no fue requerido en forma exhaustiva debido a que no se produjeron guerras de importancia y que los indígenas del oeste del país no representaban una amenaza como en tiempos pasados. Se vio envuelto en batallas donde se mostraron mas que adecuados a la hora de detener a los últimos indios que cargaban al galope, pero como el calibre formaba un sistema de armas junto al rifle que lo disparaba pronto se vio superado por las nuevas armas de repetición que eran la novedad de la época.

Donde brillo fue en el terreno civil, especialmente el de la caza, ya que era capaz de abatir cualquier animal que habitara el suelo de la unión. A mediados de la última década del siglo pasado armas de este calibre y de repetición a palanca vieron la luz. Solo por mencionar algunas, el Marlin modelo 1895, arma de palanca y cargador tubular que fue relanzado por la fabrica en el año 1972.

El Winchester modelo 1886 también a palanca, el que fue producido hasta bien entrado el siglo veinte. Si mencionamos rifles monotiro, armas como los originalmente Trapdoors militares que pasaron al mercado civil, Remington con su modelo Rolling Block, Sharps, Browning High Wall 1885.

En aquella época, estas armas eran usadas para tiro de precisión y disponían de aparatos de puntería fuera de lo común, alzas rebatibles y miras ópticas primitivas que le daban un aspecto bellísimo a estas armas.

No he visto ninguno pero tengo conocimiento de que se han adaptado acciones Mauser a este calibre, e inclusive he leído sobre una enorme pistola Derringer recamarada para el 45-70. Actualmente, se sigue produciendo armas para el Government, y especialmente en el país del norte el calibre esta vigente, ya que muchos aficionados lo utilizan disparándolo desde sus Ruger n°1 y n°3, los modernos Marlin 1895, y réplicas modernas de los monotiro de antaño.

Características técnicas

La munición original utilizaba pólvora negra, enviando un proyectil de 405 grains a unos 1500/1600 pies por segundo, en los Trapdoors con caños de 32 ½ pulgadas de largo. Se recargo también con puntas de 500 grains a unos 1300/1350 pies/segundo, y también existían puntas mas livianas de unos 350 grains. No existían muchas mas recetas en aquella época, ya que la única solución para elevar las prestaciones era colocar mas pólvora, con el riesgo que esto involucra. De todas maneras las prestaciones del Government eran similares a sus contemporáneos de pólvora negra.

Las presiones a las que trabajaba esta munición eran bajas, estando en el orden de los 22000/24000 cup.

En general la munición comercial actual no excede estas prestaciones, y eso se debe a que en las fabricas de munición prevalece el criterio de seguridad, ya que es muy peligroso disparar cargas pesadas habiendo armas en todo tipo de estado de conservación, es por ello que el mejor desempeño se consigue a través de la recarga.

Recarga del 45-70

En primer lugar quiero destacar el hecho de que todo tipo de armas en este calibre están en uso aún, desde los viejos Rolling Block, hasta los Ruger n° 1, es por eso que a la hora de recargar este calibre es fundamental determinar en que arma se disparará la recarga. Recordemos que este calibre fue concebido inicialmente para utilizar pólvora negra, y las primeras armas que lo disparaban fueron diseñadas y construidas cuando los propelentes actuales aun no existían.

En lo personal me gusta disparar un arma de época, pero no creo que tener un accidente por usar cargas inadecuadas sea un precio razonable a pagar. Por otro lado, si alguien posee alguno de estos viejos fierros, especialmente Rolling Block al que le haya cambiado el calibre, sería aconsejable que tuviera en cuenta el estado en que se encuentran los metales del arma, prestando atención especial al item fatiga de material.

Las vainas de este calibre poseen reborde y sus paredes son rectas, con un largo similar a los calibres .30 mas populares en nuestro país. Utiliza fulminantes del tipo large rifle, y aunque puede utilizarse los del tipo magnum, no es necesario que así sea en forma exclusiva porque la cantidad y cualidades de la pólvora a encender en la misma no lo amerita.

Las pólvoras a utilizar son las del tipo de quemado medio-rápidas, y dentro de este rango pueden utilizarse una gran cantidad de propelentes, tanto importados como los pocos nacionales en producción. Las puntas a utilizar pueden ser tanto de plomo, de aleaciones de plomo y encamisadas total o parcialmente. El diámetro nominal de la misma es de .458 de pulgada, lo que permite usar puntas livianas de calibres mas potentes como el .458 winchester Magnum, pero solo sería aconsejable hacerlo en las recargas mas potentes para lograr tener algo mas de expansión, si se utilizaran en la caza.

Las mejores puntas a mi criterio son las fundidas en aleaciones de plomo y algún material que le de un poco mas de dureza, como el linotipo. En el mercado se puede encontrar ( cada vez menos ) excelentes puntas semiencamisadas, tanto de 300, 350 como de 405 grains a un precio accesible. Para el que funde, existen diferentes modelos de moldes, en particular he utilizado puntas fundidas con un peso final de 375 grains con buenos resultados.

Partiendo de los mismos componentes, o sea vaina, pólvora, fulminantes y puntas, se puede recargar al calibre de tres formas diferentes, no en cuanto a los procesos de recarga en si, que son comunes a las tres formas con apenas leves diferencias en la colocación de la punta, sino a la presión que producirán estos tres tipos de cargas:

Recargas del primer tipo

Son las recargas que alimentaran a las armas que fueron construidas en el siglo XIX y que aún se mantienen en uso, en el caso particular de nuestro país son en su mayoría los conocidos Remington patria, que originalmente estaban recamarados para el .43 Spanish y que por diferentes razones, se le ha cambiado el calibre. En este tipo de recargas las presiones de trabajo se mantienen dentro de los valores que poseía la munición original de pólvora negra.

La única diferencia que esta munición presenta con respecto a la original de época, es que la carga propulsora será de pólvora sin humo. Obviamente las velocidades de punta serán las mas bajas de los tres rangos de recarga. De todas maneras creo que son aptas para la caza de todo animal cazable en el país, a excepción del Búfalo, dentro de un rango de 150 metros máximo; por supuesto que el tirador tendrá que hacer lo suyo, llámese colocar el proyectil en el lugar correcto.

También son cargas excelentes para disfrutar tirando en el polígono, ya a que muchos tiradores les fascina la idea de disparar armas antiguas, aunque mas no sea para sentirse un poco parte de esos tiempos que a muchos nos fascina.

Un punto importante a tener en cuenta es el asentamiento de la punta. Si el arma utilizada es un rifle repetidor a palanca con almacén cargador tubular, es aconsejable efectuar crimping sobre la punta para evitar que la misma se desprenda dentro de este ultimo por efecto de la inercia de los disparos. En rifles monotiro esta operación no es de importancia y puede omitirse.

Aunque sea reiterativo, creo conveniente recordar el concepto de que las armas con las que utilicemos estas cargas deben ser sometidas a un minucioso análisis antes de su uso para reducir el riesgo de tener accidentes que lamentar, y otro concepto a tener en cuenta es que siempre prevalezca el sentido común al utilizar estas armas. De nada sirve recargar munición mas caliente para estos viejos fierros porque las cargas suaves no satisfacen nuestras demandas en cuanto a precisión, retroceso, rebufo se refiere, si en ello nos estamos jugando una mano, un ojo o la vida. Sería mejor recurrir a otra arma.

Recargas del segundo tipo

Este tipo de cargas pueden ser disparadas desde las replicas de fabricación actual de los viejos modelos de fines del siglo XIX. Las ventajas con estas "nuevas" armas con respectos a las originales de antaño son varias, de las cuales mencionare las tres mas importantes:

* La primera tiene que ver con la calidad de los materiales con que estos fierros han sido construidos. Los avances en metalografía han producido metales mucho mas resistentes y homogéneos.
* La segunda ventaja tiene que ver con la diferencia en los procesos de fabricación y tolerancias en el maquinado de las piezas constitutivas. En 1880 no existía ni siquiera el concepto de control numérico y los métodos de producción en serie recién daban sus primeros pasos. Y por ultimo el simple hecho de tratarse de un arma nueva nos asegura que los metales utilizados no presentan debilitamiento por fatiga, asegurándonos la inalterabilidad del mismo.

En este segundo tipo de recargas, puede incrementarse el contenido de pólvora de la carga aproximadamente un 10% con respecto al primer tipo. Obviamente las velocidades aumentaran en consecuencia, aunque hay que tener en cuenta que por la vaina de gran capacidad con que cuenta el calibre, no necesariamente será proporcional el aumento de velocidad al del propelente. Dependiendo de la pólvora utilizada se lograra incrementar las velocidades entre un 7 y un 10 %.

El incremento en la presión de trabajo en estas cargas es de aproximadamente un 20%, rondando los 28000 cup. Esto si representa un significativo aumento en la presión de trabajo, y este es un item a tener muy en cuenta a la hora de elegir el arma que se usara para disparar. Es por esto último que quiero reiterar que las cargas de este tipo no deben ser usadas en las armas de la primera categoría obvias razones de seguridad.

La aplicación de estas cargas para la caza son las mismas que para las cargas del primer tipo, lográndose una trayectoria un poco mas tendida por el aumento de la velocidad.

Recargas del tercer tipo

Aquí estamos frente a recargas excelentes para todo propósito. La misma punta de 405 grains que vuelan a unos 1500 pies/segundo en las recargas del primer tipo, en este lo hacen superando por poco los 2000 pies/segundo, acercándose levemente a una carga suave de un .458 Winchester Magnum. Como recarga de caza, cumple con creces los requisitos en cuanto a energía y trayectoria, hablando de distancias razonable de caza.

Si tomamos como parámetro una recarga standard de un .308 Winchester, veremos que estas cargas de tercer tipo la superan en energía en casi 800 libras/pie, a las cuales le suma el hecho de tener una superficie frontal de impacto, similar al producto winchester, con la diferencia de que el 45-70 lo tiene antes de impactar contra la pieza, mientras que la punta del 308 necesita que se presenten una serie de factores, incontrolables para el tirador, para lograr una expansión ideal de ese diámetro.

Estas recargas se consiguen simplemente incrementando el contenido de pólvora y sin modificar los componentes usados con respecto a los tipos anteriores. Solo pueden ser disparadas desde armas tanto de diseño, como de construcción modernas. El ejemplar de estas armas que considero mas popular entre nuestros tiradores es el Ruger N° 1.

Este arma tiene la fortaleza necesaria para digerir estas cargas sin problemas y por supuesto posee otras ventajas como el reducido largo total de la misma, poco peso y rapidez de carga (para el tipo de arma que es) que la hacen apta para la caza en nuestro medio. Las presiones en este tipo de cargas ascienden casi a los 35000 cup, por lo tanto no son aptas para ser manejadas por las armas del primer y segundo grupo.

Personalmente he probado recargar principalmente con pólvora nacional. He utilizado pólvora A27, lote 86, también he utilizado A1, esta ultima lamentablemente fuera de producción. Ambas pólvoras son un tanto lentas en cuanto a quemado para este calibre, pero esto me daba un pequeño margen adicional de seguridad y por otro lado era lo que tenia. Como no conseguí información sobre cargas con estas pólvoras, utilizando una punta fundida de 375 grains con gas-check, empecé por colocar una cantidad similar de A1 a la que colocaría en una vaina del 7.65 Mauser para la punta de 180 grains, (44 grains), e ir elevando la carga hasta que la extracción y la vaina me indicaran excesiva presión.

Llegué hasta 49 grains con A1 y no subí mas la carga, no por la presión que generaba, sino porque no entraba mas cantidad. Los granos de esta pólvora son del tipo copos, de gran tamaño y eso permite llenar bien la vaina con un volumen relativamente pequeño de propelente, pero no dan velocidad. Las velocidades medidas fueron bajas, y las agrupaciones muy buenas teniendo en cuenta que estaba disparando con un Patria con aparatos de puntería similares a los de aquella época (5 tiros en 2 1/2 pulgadas a 50 metros, con apoyo de banco).

Eso si, el estruendo y rebufo que producía el quemado lento de la pólvora hacia pensar en la destrucción tanto del Patria como del tirador. Mantuve los mismos valores para la pólvora A27 del lote 86 (menciono el lote ya que esta pólvora se caracteriza por no ser uniforme en cuanto al comportamiento de los distintos lotes producidos), recargue manteniendo el mismo razonamiento anterior, logrando velocidades levemente superiores, aunque siempre inferiores a la velocidad media.

Eso sí, la vibración de las paredes se mantuvo constante, al igual que con la carga anterior. Decidí probar con 46 grains de IMR 3031 usando la misma punta, y la velocidad se elevo a los niveles estándar para cargas del primer tipo manteniendo la misma agrupación.

Los valores de cargas que menciono arriba son cargas que funcionan bien en esta arma en particular, eso no significa que funcionen en otro tipo de arma, aunque se trate de una similar. Nuevamente sugiero que se verifique el estado del arma que se usara, porque con estos fierros viejos es primordial determinar en primer lugar si el arma soportara a la munición y a partir de esto comenzar a usarla.

No he tenido experiencia con recargas disparadas desde modernas armas aunque si he presenciado mediciones de velocidad de cargas del tercer tipo utilizando un Ruger n° 1 con caño de 22 pulgadas. Las velocidades medidas muestran a un calibre mas que apto para la caza de acecho, especialmente para jabalí en aguada.

El 45-70, a pesar de su longevidad, esta vigente, merced a la popularidad que tiene, a las nuevas prestaciones que brinda con los desarrollos de armas mas resistentes, y es una opción valida cuando hablamos de la caza en general, convirtiéndose en opción principal en determinadas modalidades de caza. El termino "clásico" es de lo que mejor se le ajusta después de casi 120 años de existencia. Con los desarrollos futuros que seguro se producirán, se mantendrá vigente y activo por mucho tiempo mas.